中国是四大文明古国之一，我们拥有伟大的四大发明。我们最早发明了火药，随之产生了火箭。古时的火箭最早出现在三国时期，是将火把装在箭中，然后发射出去，后来古代中国发明了火药，唐末开始用于战争，到了北宋年间出现了人类历史上最早、最原始的“火药箭”，之后火箭开始用于战争，并随着古丝绸之路传入欧洲。
传说第一个想到利用火箭飞天的人是中国人——明朝的万户。据记载，万户是明朝初年人，原来是一个木匠。由于他喜欢钻研技巧，尤其是对技术发明方面特别痴迷，所以从军后改进过不少当时军队里的刀枪车船。
万户的本领是在明王朝同瓦剌的战事中被发现的。同样对兵器制造很有研究的明朝大将军班背认为，正是因为万户对武器的改良才使得战争取得根本胜利，所以奏请朝廷让万户到兵器局供职。当时中国的四大发明之火药已经在军事上初露锋芒，所以万户的前途本该是一片光明的。
但可惜的是，和万户相交甚好的班背将军性情耿直，从不趋炎附势。因得罪右中郎李广太等奸臣而被革职，并幽禁在拒马河上游的深山鬼谷中。
为了从深山里营救出好友班背将军，聪明的万户决定造一只“飞鸟”。但由于其他因素，将军被政敌杀害，救人的计划落空。失去了知己的万户这个时候厌恶了官场和人世间的生活，于是他开始谋划着逃离是非官场和人间，决定到月球上去生活。
为了实现自己的意愿，同时也是为了实现将军班背的遗愿，万户开始潜心研究将军遗留下来的《火箭书》，并用自己的知识给予完善。他仔细阅读了班背的《火箭书》，造出了各种各样的火箭，然后画出飞鸟的图形，众匠人按图制造出了飞鸟……
文献说，在一个月明如盘的夜晚，万户带着人来到一座高山上。他们将一只形同巨鸟的“飞鸟”放在山头上，“鸟头”正对着明月……万户拿起风筝坐在鸟背上的驾驶座位——椅子上。他自己先点燃鸟尾引线，一瞬间，火箭尾部喷火、“飞鸟”离开山头向前冲去。接着万户的两只脚下也喷出火焰，“飞鸟”随即又冲向半空。
后来，人们在远处的山脚下发现了万户的尸体和“飞鸟”的残骸……这个故事后来被记载为“万户飞天”。万户被认为是人类的航天鼻祖。明朝的士大夫万户把47个自制的火箭绑在椅子上，自己坐在椅子上，双手举着大风筝。设想利用火箭的推力，飞上天空，然后利用风筝平稳着陆。不幸火箭爆炸，万户也为此献出了生命。
目前，只有火箭才能把人送上太空。以此为标准，最早尝试火箭飞天的应是约年前的万户飞天。有的学者考证，万户是“世界上第一个想利用火箭飞行的人”。为整个人类向未知世界探索的进程作出了重要的贡献。
年之后，年7月23日，我国航空航天事业又往前迈了一大步。长征五号遥四运载火箭将我国首次火星探测任务“天问一号”探测器送入预定轨道，开启火星探测之旅，迈出了我国自主开展行星探测的第一步，对宇宙千百年来的探索与追问，是中华民族矢志不渝的航天梦想。从古代诗人屈原发出的《天问》，到如今我国首次火星探测任务被命名为“天问一号”，太空探索无止境，伟大梦想不止步。
屈原的《天问》是一篇非常有力的雄文，通篇充满对天地、自然和人世等一切事物现象的追问和探寻。火星探测任务取名为“天问”，既有对过去的继承和尊重，也有面向未来的探索与创新。中国人自文明始，便对太空充满了莫大的好奇，探索从未停歇。《山海经》里大量的神话传说，比如盘古开天、女娲补天、后羿射下9个太阳的传说，莫不是先民对天地自然的好奇与探究。直至影响整个上下三千年中国历史的“天人合一”哲学思想，无不表达了这种研究精神。
几百年前，闭关锁国蒙蔽了我们的双眼，看不见外面世界的发展，无法洞见海洋对未来发展的重要；几百年后的今天，我们及时抓住了太空这一新的发展方向。也许在不久的未来，地球人真的可以移居太空，真的可以像《火星救援》一样，把火星作为我们另一个居住地。
目前，我国真正以“航空航天”命名的大学总共有3所，分别位于“南北二京”以及沈阳，这3所学校正所谓“校如其名”，均是以航空航天为学校特色，其历史沿革也是与航空航天有着不解之缘。
北京航空航天大学
北京航空航天大学（简称北航）成立于年，由当时的清华大学、北洋大学、厦门大学、四川大学等八所院校的航空系合并组建，是新中国第一所航空航天高等学府，现隶属于工业和信息化部。年４月，改名为北京航空航天大学，是国家“工程”重点建设高校，列入国家“双一流”建设高校。学校分为学院路校区和沙河校区，占地亩，总建筑面积余万平方米。自建校以来，北航一直是国家重点建设的高校，是全国第一批16所重点高校之一，也是80年代恢复学位制度后全国第一批设立研究生院的22所高校之一，首批进入“工程”，年进入“工程”。经过六十年的建设与发展，学校基本形成了研究型大学的核心竞争力，内在凝聚力和国内外影响力得到显著提升，跻身国内高水平大学的第一方阵。工程学、材料科学、物理学、化学和计算机科学五个学科优势明显。
南京航空天大学
南京航空航天大学创建于年10月，是新中国自己创办的第一批航空高等院校之一。年被国务院确定为全国重点大学；年经国务院批准成为全国首批具有博士学位授予权的高校；年进入国家“工程”建设；学校现隶属于工业和信息化部，列入国家“双一流”建设高校。
沈阳航空航天大学
沈阳航空航天大学是一所以航空宇航为特色，以工为主，工、理、文、经、管等学科协调发展的多科性高等院校，是教育部、中航工业集团公司与辽宁省三方共建高校，是国防科工局与辽宁省共建高校，是空军依托培养后备军官的全国18所地方院校之一。
除了刚刚提到的3所以外，航空航天类专业强校还包括国防科学技术大学（军校）、西北工业大学、哈尔滨工业大学、哈尔滨工程大学、北京理工大学、空军工程大学（军校）、上海交通大学、浙江大学、四川大学。航空航天类专业要求学生有很好的逻辑思维能力、学习钻研能力和动手能力。从所学的课程中也不难看出，航空航天专业普遍对力学、数学、物理的要求非常高，开设的课程也比较难。所以，数学、物理等科目成绩优异，且具有较强逻辑思维能力、钻研动手能力的学生更适合选择这类专业。
航空航天类专业就业率高，对口职业也有很多，毕业生可进入航空航天系统内的科研院所，从事设计、制造、研发、管理等工作。而且，航空航天专业毕业生不是只能面向航空航天系统内就业，他们在别的领域也是相当有优势，因为航空航天科技工业是知识密集和技术密集的高技术领域，其技术成果早已不仅仅应用于飞机或航天飞船上，正逐渐向电子、机械、汽车、通信、气象、能源、探测等领域渗透。
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