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在楚国前期的历史上，若敖氏家族具有举足轻重的地位和影响力。从楚武王北伐南阳，到楚庄王问鼎中原，始终有若敖氏家族如影随形。而作为这个家族中最著名的成员——“斗谷于菟”，这位楚国历史上最富传奇色彩的令尹，究竟有着怎样精彩的故事呢？
“斗谷于菟”
何环穿自闾社丘陵，爰出子文？吾告堵敖，以不长。何试上自予，忠名弥彰？——《楚辞·天问》
这是楚国大诗人屈原所写的长诗《天问》中的最后几行。在这首诗里，向天地、阴阳、历史与人生发出了一百七十多个问题的诗人将他的最后两个疑问留给了八百年楚国史上的一位传奇政治家。
这位政治家有着亦正亦邪、神秘深邃的面孔。
正像屈原所说：
他本是一个烙印着道德耻辱的私生子，却成为了楚国历史上最杰出的令尹。其彪炳史册的功业，甚至连楚庄王时代的贤相孙叔敖都相形见绌；
他一手策划了袭杀楚君堵敖的政治阴谋。但历史却选择了铭记他的贤名，而宽恕他弒君的罪恶……
他有一个非常奇怪的名字：斗谷于菟。
“斗”是他的姓氏，“谷于菟”是他的名字。在古越语中，“谷”是哺乳的意思，“于菟”则是古彝语对老虎的习称。
翻译作现代的话说，他小时候可是“老虎喂过奶的”。
自出生之日起，命运就注定了要将这个被老虎奶过的孩子和他的若敖氏家族与楚国紧紧地捆绑在一起。他见证了楚国从崛起到称霸的坎坷奋斗，也经历了家族从鼎盛到族灭的兴衰沉浮。
从楚武王北征南阳，到楚庄王问鼎洛邑，楚国五代六君耗费了整整一个世纪的光阴才从江汉的平原广泽走进了位于伊、洛之间的天下中心。而在这段荡气回肠的历史中，楚国北进的每一步艰辛历程都有若敖氏家族如影随形。
在即将展开这段充满着光荣与骄傲的楚国历史之时，就让我们的话题随着时光回溯，从若敖氏家族和那个乳虎而生的孩子说起吧。
“若敖”是楚国历史上的第十四任国君。他有一位庶妻乃是郧国的公族女子。在若敖薨逝，嫡子霄敖嗣位之后，这位郧国夫人带着他的幼子，也就是若敖的庶子斗伯比回到了母国郧国居住。
郧国在今天的湖北安陆，顺着涢水南下，不远处就是著名的云梦泽。《墨子·明鬼篇》中说：“楚之有云梦，此男女之所属而观也。”暮春时节的云梦泽是痴男怨女们寻偶求欢的佳处。
在郧国长大的斗伯比绕过闾，穿过社，避开长辈们慈严的目光和世俗伦理的约束，在云梦泽同郧君的女儿相恋了。这对情窦初开的男女在云梦野合，终于生下了一个男孩儿。
斗伯比的舅妈，也就是郧君的夫人听说这个寄人篱下的外甥竟敢勾引自己的女儿做出这等为人不齿的下流事，不胜恼怒之至。
为了掩盖家族的丑闻，她命人将那个刚出生的婴儿扔到他父母亲幽会的野地里去。
凑巧的是，郧君带着随从去云梦打猎，正好路过了那儿。于是乎他亲眼见证了这神奇的一幕：一头雌虎正在给一个嗷嗷待哺的弃婴喂奶。眼前的场景深深地震撼了郧君。罢猎而归，他仍然心有余悸地向夫人讲起这一咄咄怪事。惶恐之余，夫人只得向郧君和盘托出了这个孩子的来历。
或许是出于对天命与自然的敬畏，郧君当即命人将孩子抱了回来，并亲自为这个外孙起名为“斗谷于菟”。
这个孩子的降生为闘伯比带来了好运：不但郧君因此将女儿嫁给了斗伯比，招他为婿。多年以后，两任楚王霄敖和蚡冒相继离世，弒君代立的楚武王熊通终于将他的这位小叔斗伯比接回了楚国。
从此，在楚国开疆拓土的道路上，斗伯比便成了楚武王的谋主。而若敖氏家族的命运也遂融入了楚国历史的滚滚洪流之中。
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