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最近，地球上有SpaceX星舰原型机在忙着测试，火星上有NASA机智号直升机在忙着起飞，中国天问一号绕火星择机降落。而太阳系边缘，也有目前飞得最远的人造探测器旅行者1号（Voyager1）在忙着传回数据。对这台正在星际空间摸索的探测器来说，每一天所见所闻都是全新体验。
NASA于年代发射的旅行者1号与旅行者2号，让科学家对太阳系边界有更深一层认识。年6月17日NASA公布，经过35年飞行，旅行者1号已飞出太阳系边界日球层顶（Heliopause），成为首个离开太阳系的人造物体；年11月5日，科学家再证实旅行者2号遨游42年后也飞出日球层顶，成第2个离开太阳系的人造物体，且这两台探测器分别沿不同方向离开太阳系。
这些年来，旅行者1号一直以每秒17公里的速度穿梭在宇宙中，每一年约与我们拉开3.5天文单位距离，逐渐将太阳系抛在身后，然而根据最新发表的研究，它至今仍在将探测数据发送回地球。
▲太阳系边界。（Source：NASA）我们都说星际空间充满星际介质，但那里其实是比想像中还要空旷稀疏的地方，即使在星际介质最稠密区域，分子数量都比地球海面上同体积内的分子数量低上兆倍，也因此，多数情况下旅行者1号很安静，毕竟没遇上什么东西。但每隔几年，旅行者1号就会发回些电浆和尘埃探测数据，此时便是科学家群起分析之际。
麻省理工学院天体物理学家JonRichardson团队最新研究就发现，太阳引力对旅行者1号的影响仍远远超出日光层顶，可能迫使科学家重新思考太阳系边界的真实形状：标准观点认为日光层顶形状如彗星，一边呈现弧形而另一边较细长。
然而旅行者1号在年探测到周遭磁场强度出乎意料的跃升，如果星际空间磁场比预期值还大，可能会使其像紧身衣一样挤压日光层顶的膨胀与收缩，导致日光层顶看起来更加球形。
此外，JonRichardson团队此前曾从卡西尼号数据中发现高能中性原子，研究人员认为这些中性原子来自日球层顶附近，由于它们的数量与太阳黑子周期同步，且几乎同时在各个方向变化，当时结论便是日球层顶应该偏向圆形。
不过这种说法在其他科学家眼中尚有争议，比如天文学家NathanSchwadron认为高能中性原子不一定来自日球层顶附近，且就算数量随着太阳周期跟着增加减少，其变化也仅是反映了日光层电浆变化，卡西尼号的数据并无法推敲出日球层顶形状。
太阳影响力可能比想像中大
究竟当太阳黑子变化时，日光层顶会跟着膨胀或收缩吗？还是维持稳定？无论日光层确切形状为何，旅行者1号和旅行者2号都只会继续远离，到今年年底，预计旅行者1号将距离太阳个天文单位，飞船的信息以光速传播，也需要超过21小时才能到达我们手上；旅行者2号离我们也将达个天文单位，且到了年将超越已失联的先锋10号，成为距离我们第二远的探测器。
旅行者1号与旅行者2号都可以检测到太阳爆发导致星际介质中的电子振荡时，所产生的无线电波，随着新的太阳周期预计于年达到极大期，爆发事件将更加频繁，目前测量结果已表明探测器附近的星际介质密度增加，但是没人知道接下来还会发生什么事。
旅行者号的星际通信能力是如何实现的？
说了这么多，大家可能感兴趣，一个44年前的探测器，距离地球如此之远，是如何可以把信息传回地球的？以下的文章来自知乎，比较详细的解释了旅行者所用到的通信技术。
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