火星(mars)是太阳系九大行星之一，按离太阳由近及远的顺序排列为第四。
火星的赤道半径为公里(地球为.公里)，质量为6.×（10的26次方)克(地球为5.×（10的27次方)克)。
火星的自转周期为24小时39分22.秒(地球为23小时56分4.09秒)。火星距离地球1.9亿公里。
火星表面的特征是在赤赭色亮区上叠加着若干暗区。表面地域有三种类型：
环形山地域，是年龄至少为几十亿年的古老地域；混杂地域，在这类地域上，山脊和凹地杂然并存，基本上没有新形成的环形山；无结构地域，火星表面被铁的氧化物所覆盖，故呈红色。上有山脉、盆地、环形山、峡谷、火山、河床和极冠。构成极冠的主要成分是冷冻的二氧化碳，又称干冰，也含有水冰。寒暑更迭使干冰凝结或融化，极冠面积也随之变化。
火星大气十分稀薄，气压约为7.5毫巴，昼夜温差较大。火星的内部结构与地球一样有核、幔和壳，但它的地质构造活动没有地球剧烈。火星磁场强度仅约为地球的万分之三。
由于火星有极冠，表面有水的迹象和火山迹象，与地球相似，这些迹象是导致生命起源的主要因素，因此火星是否存在生命一直是天文学家长期争议的论题。为了找到这一论题的答案，科学家们开始了探测火星的工作。
第一阶段（-）
年11月，前苏联发射了“火星1号”(mars1)探测器，探测器掠过火星表面进行探测活动。但“火星1号”在飞离地球1亿公里时与地面失去了联系，从此下落不明。作为人类发射的第一个火星探测器，它被普遍认为是人类火星之旅的开端。
年11月，美国向火星发射“水手4号”(mariner4)飞船。年7月15日，美国的“水手4号”飞船接近火星，从距离火星1万公里处拍摄了21幅照片，发现火星上存在大量环形山，火星大气密度只有地球的1%，火星既没有熔化的铁核也没有磁场。
年：前苏联发射探测器2号(zond2)，探测情况没有公布。
年，美国“水手4号”发回75张照片。同年，美国“水手5号”和“水手6号”飞船再次掠过火星。它们拍摄的多幅照片表明，火星表面的温度比预想的更低，火星大气中二氧化碳含量高达95%，水蒸气几乎难以寻觅。当年，美国水手7号(mariner7)探测器发回张照片。
年11月，美国发射的“水手9号”(mariner9)飞船进入火星轨道，成为火星的第一颗人造卫星，环绕火星轨道进行长期考察。“水手9号”成功拍摄了火星全貌，发回张照片，确认火星上并不存在运河，火星的一个半球上有许多环行山，外貌很象月球，另一个半球则比较平坦。
年5月19日和28日，前苏联的“火星2号”(mars2)和“火星3号”(mars3)飞船相继发射升空，希望在火星着陆。“火星2号”同年11月投下一个探测仪器，但摔毁在火星表面；“火星3号”的登陆舱同年12月在火星上软着陆，但仅送回22秒钟信号就永远停止了工作。
年，前苏联火星5号(mars5)探测器沿着火星轨道飞行了数天。同年，前苏联火星6号(mars6)和火星7号(mars7)探测器在火星着陆，探测结果没有公布。
年，美国向火星发射“海盗1号”、“海盗2号”宇宙飞船。1年7月和8月，美国“海盗1号”(viking1)、“海盗2号”(viking2)飞船的着陆器分别在火星成功着陆
第二阶段（1-）
年，前苏联福波斯1号(phobos1)和福波斯2号(phobos2)探测器在前往火星的途中失踪。
第三阶段（-）
年9月25日，美国“火星观察者”号(marsobserver)探测器发射升空，但这个探测器在年8月进入火星大气层前与地面失去联系。
年，俄罗斯“火星—96”航天器(mars-96)发射失败。
年11月6日，“火星环球观测者”(marsglobalsurveyor)飞船发射升空。
年12月和年1月，美国宇航局先后发射两个火星无人探测器——“火星气候探测器”(marsclimateorbiter)和“火星极地着陆者”(marspolorlander)。“火星气候探测器”年9月在进入火星大气层时被烧毁。“火星极地着陆者”也于同年12月在预定着陆时间后下落不明。后查明原因为起减速作用的火简发动机关闭过早。接连两次探测火星的失败严重影响了美国宇航局的火星考察计划，并使其一度中断。
1年4月7日，美国“奥德赛”火星探测器(marsodysseyspacecraft)发射升空。“奥德赛”将对火星进行为期两年半的地理勘探，主要任务仍然是在火星上寻找水，以确定这颗红色行星上是否存在生命。这次发射标志着美国火星探测计划重新启动。
3年6月10日，携带“勇气”号火星车的“火星探测流浪者”号探测器飞向太空。
3年6月欧洲航天局发射“火车快车”探测器。
7美国“凤凰”号探测器启程，并着陆。
年美国“好奇”号火星车发射升空。
年印度“曼加里安”火车探测器发射升空。
年美国“洞察”号着陆器发射升空。
今年是火星探测器的发射窗口，中国、美国、阿联酋都将展开新的火星之旅。
中国“天问一号”，美国“毅力号”，阿联酋“希望号”