美国的“毅力号”火星探测器近日成功降落在火星的“耶泽洛”陨坑，这个远古三角洲区域曾经是一片水域，富含沉积的黏土。探测器选择在这里着陆，是为了寻找沉积物中可能存在过生命的痕迹。同时，“毅力号”还将部署一架直升机，对火星地形进行探索和科学调查。
很多人好奇为什么中国的“天问一号”先发射却要比美国的“毅力号”晚三个月才降落在火星。事实上，中国的“天问一号”探测器由环绕器和着陆巡视器组成，具备飞行器、通信器和探测器三大功能。这意味着中国将成为世界上首个通过一次任务实现火星环绕、着陆和巡视三种探测目标的国家。
一般而言，火星探测任务会分成“绕、着、巡”三个阶段进行，以降低难度。这是因为火星探测任务的难度极高，过去60年间共实施了44次火星探测任务，只有8次成功着陆，成功率仅为18%。而美国则只尝试过火星着陆和巡视探测。而中国首次火星探测就直接挑战了这个高难度任务，这是因为年是人类火星探测史上重要的窗口期，发射探测器的理论飞行时间最短，错过这个机会就需要再等两年。中国选择了“天问一号”同时具备环绕、着陆、巡视功能，也是为了最大限度地提高任务效益，节省研发经费。
对于火星登陆任务来说，成功率极低，被称为“死亡七分钟”。在着陆过程中，探测器需要经历一系列复杂的减速和避障阶段，其中最关键的是降落伞展开和动力减速。中国首次火星登陆需要先获取火星数据，并且选择了海拔较低的平原地区作为着陆区，以增加降落时间的冗余，提高成功率。
中国对火星还不太熟悉，对火星的具体情况不清楚。此外，西方国家也不会公开展示他们获取到的火星数据。虽然中国通过与欧洲的航天合作获得了一部分火星数据，但我们还是需要自己采集数据来研究火星。相比之下，美国已经成功登陆过火星多次，获取了大量数据，具备丰富的经验，因此不需要再次进行探测，可以直接登陆。
如果成功降落，中国的“天问一号”将对火星空间环境、地表形貌特征、土壤表层结构等进行深入研究。中国首次火星登陆任务的成功将意味着我国火星探测的成就追平了近半个世纪的探火历史。预祝“天问一号”取得最终胜利。人类探测火星虽然风险很高，但也代表着人类最美丽最辉煌的航天梦想。