天问一号起飞
7月23日中午12点40分，在中国文昌航天发射基地准备多时的长征五号遥四运载火箭终于等到了点火命令，巨大的轰鸣声中缓缓离开地面，载着“天问一号”火星探测器组合体飞向数上亿公里外的火星。这是中国第一次实施国家级火星探测任务，也是人类史上最重的一颗火星探测器。
承担此次发射任务的长征五号火箭
在年长征五号遥三火箭发射失利后，曾有人断言，由于缺乏强大的重型运载火箭，中国的深空探测在10年内都不可能接近美国。正是在这一悲观的氛围中，中国火星探测项目却逆势上马。为了节省燃料，目前人类火星探测器均在26个月一次的赫曼转移窗口期发射（每次只有不到两个月的时间）。当时考虑到年的“火星冲日”窗口肯定赶不上了，而年的窗口又比较差（同样使用长征五号火箭，今年可把7.5吨以上的载荷送去火星，年就只能送6吨左右了），为了最大限度利用好今年难得的机遇窗口，中国做出了大胆的设计。
天问一号探测器
“天问一号”的设计可以说开创了多个世界之最，是目前人类研制的最重的火星探测器，达5吨（此前最重的美国火星任务探测器也仅有不到4吨重），也是人类首次尝试一次完成火星“绕、落、巡”任务。天问一号由环绕器和着陆器组成，环绕器重约3.8吨，着陆器重约1.2吨，内部包含一个装备地质雷达的着陆平台和一辆重达公斤的火星车。
中国火星车大小
作为对比，美国在年和年发射的勇气号和机遇号火星车为公斤，好奇号（年发射）和毅力号（将在今年发射）则为约公斤。同时中国火星车还是全世界第一台拥有主动悬挂系统的火星车，其避障能力达到了现役火星车的最高水平。可以说，中国火星车技术自此一步超越了15年前的美国，已经相当接近于美国现役的重型火星车。
佳木斯深空测控站
除了探测器本身，为其配套的长征五号重型运载火箭也是亮点，这是长征五号系列火箭的第5次发射，也是第三次完美成功的发射。这表明长征五号作为中国乃至美国以外的最强火箭，已经具备了相当不错的可靠性和安全性，此次发射人类史上最重的火星探测器也是其强大运力的证明。而为其配套的中国新一代深空探测遥测雷达也已经在去年投入使用，甚至曾成功跟踪过处在太阳系边缘的“新视野”号探测器。中国的深空探测之路已经全面铺开。
长征五号起飞轨迹
按照计划，天问一号实际上只是中国行星探测的第一步，未来中国海规划有小行星、金星、土星、海王星探测计划，浩瀚的星辰大海已经不再是对中国人遥不可及的远景，已经变成了中国人新世纪征程的坦途。