图：毅力号到达火星后的拍摄的第一幅全彩图像（Credit:NASA/JPL-Caltech）
年初，火星探测捷报频传。2月9日，阿联酋的希望号轨道飞行器成功进入火星轨道。2月10日，中国的天问一号成功进入火星轨道，并正在为接下来的着陆做准备。2月18日，美国的毅力号火星车成功着陆在火星的耶泽罗陨击坑（Jezerocrater）。
今天的一切看起来都相当顺利，和数十年前的情形大不相同。我有几个小问题可以考考你对火星探测历史的了解程度。你知道人类首次发射火星探测器是在哪一年吗？第一个成功进入火星轨道的飞行器是哪个国家发射的？第一个成功着陆火星的探测器又是哪个国家的呢？
火星探索年表*告诉你答案↓
年，苏联首次发射了火星探测器，但是首战即败，飞行器并未到达地球轨道。年11月，苏联发射的火星2号轨道飞行器首次成功进入火星轨道，但携带的着陆器坠毁。同年12月，苏联的火星3号着陆器成功着陆火星，成为人类历史上第一个着陆火星的探测器。
仅从创造的这些纪录来看，在美苏太空竞赛的火星探测分赛场，苏联一开始似乎略胜一筹。然而由于种种原因，美国逐渐取得了领先优势，并持续至今。尽管美国、俄罗斯（从前苏联时期开始）积累了较长时间的火星探测经验，两国在上世纪九十年代以来的火星探测中仍然多次失败；俄罗斯主导或参与的三个项目中，两个失败，一个部分成功。
六十年来，人类的近五十次火星探测任务中，完全成功的不到一半。发射、变轨、着陆、通信等等各个环节都存在失败风险。要同时实现多个目标，更是难上加难。中国的天问一号火星任务，设计了“绕”“落”“巡”三项目标，即依次完成绕火星轨道飞行、着陆火星表面、火星车巡视等步骤，并为将来的采样返回任务做准备。首次任务，完成以上三项目标，这在世界上还没有先例！仅第一步顺利进入火星轨道，就已经是中国火星探测从无到有的一大步。
图：天问一号照片，由其携带的分离测量传感器拍摄（图源：国家航天局）
根据国家航天局消息，年2月15日17时，首次火星探测任务天问一号探测器成功实施捕获轨道远火点平面机动。N发动机点火工作，将轨道调整为经过火星两极的环火轨道，并将近火点高度调整至约千米。后续，探测器还将通过数次轨道调整，进入火星停泊轨道。
祝愿中国首次火星探测任务圆满成功！向中国航天人致敬！
*注：个别火星探索任务划分在不同资料中略有差异。
主要参考资料：