8月2日7时0分,我国首次火星探测任务天问一号探测器N发动机工作20秒钟,顺利完成第一次轨道中途修正,继续飞向火星。天问一号在飞行6个月后,将抵达火星轨道,开展着陆火星的准备和科学探测等工作。就像历史上其他火星探测器一样,天问一号探测器也会进一步探索火星是否存在或满足生命的生存代谢条件和需求,不过还有一种可能,那就是天问一号探测器直接给火星带去“地球生命”。
根据从各种轨道器、着陆器和漫游车上获得的信息,人类在火星上有了一系列令人着迷的发现,包括在火星表面发现干涸的河床和古代冰川,在火星上发现了微小的赤铁矿球体以及大量的沉积岩证据,这两者都只在多水的环境中形成。人类还观测到火星上固体的地下冰、雪,甚至冰冻的地表水。火星这颗红色星球的液态水,很可能在表面流动了的时间超过10亿年。
火星是否存在生命,有5种可能。第一种可能就是火星上从来没有生命。一些专家认为,尽管火星与早期地球相同的原始成分相似,甚至有相似的水条件,但使生命形成的必要环境根本就没有在火星上发生过,火星在有水的情况下,只是发生无机的地质和化学过程仍然发生,但没有有机反映。然后在30亿多年前,火星的大气层被太阳剥离,使地表的液态水干涸,导致了火星现在的样子。
第二个可能就是火星早期有生命,但后来灭绝了。当初厚厚的大气层类似于早期地球的大气层,其表面有稳定的液态水,具有丰富地质多样性的大陆,有一个磁场,一天的长度与地球的相似,气温只比今天的地球略低一点。这些都可能会导致生命。考虑到地球诞生后数亿年后就出现了生命,几乎不可能想象火星在超过10亿年后没有生命出现。年12月27日发现的一块火星陨石碎片,似乎含有可能是疑似有机生命形式化石残留物的物质
然而,火星大气层的丧失对这颗行星产生了深远的影响,并可能导致火星上所有生命的灭绝。如果向下钻探火星的沉积岩,寻找化石生命形式,可能会证明这一假想。
第三个可能是火星有早期的生命,而且现在仍然在地表下以一种基本上处于休眠状态的形式存在。这是对火星生命最乐观的观点。当火星失去大气层时,一些极端生物仍然处于一种冻结的、暂停生命的状态。当合适的条件出现时生命就会“苏醒”,并开始发挥其关键的生物功能。如果是这样的话,那么在火星表面下面仍然可以发现有机体,也许就在土壤下面几英尺甚至几英寸的浅土层里,例如单细胞生命,这就需要月球车采集样本。
第四种可能是火星生命来自地球。一开始火星并不存在生命,万年前一个非常大的、快速移动的小行星撞击了地球,导致了地球历史上第五次大灭绝,并抛起了足够的地球物质,很可能把地球的小块送入太空中,就像月球或火星上的撞击器将流星送到整个太阳系一样,其中一些来自地球的流星最终会降落在火星上。地球上的生物到达火星并在那里开始繁殖是非常有可能的。
第五种可能是人类的太空计划将地球上的生命传播到火星上。也许火星真的是一颗贫瘠、没有生命的行星,而地球发射的各种抵达火星表面的月球车,完全有可能将地球生命带到火星,包括天问一号携带的火星车,也有这样的可能。包括天问一号在内,现在和未来几代火星漫游者和轨道器将帮助人类最终弄清火星,是否曾经有过生命,这是一个巨大的希望。