据外媒报道，阿拉伯联合酋长国于当地时间7月19日，从日本南端成功地发射了一个汽车大小的探测器前往火星。此次发射标志着阿联酋第一个星际任务的初步成功，也标志着该国最雄心勃勃的太空计划的开始。据悉，该计划旨在研究火星全年的天气变化。
这艘名为“希望号”的宇宙飞船于当地时间早上6时58分从日本种子岛航天中心发射升空。在接下来的7个月里，探测器将在深空遨游，并通过一系列发动机运行定期修正其飞行路线。然后在年的2月，它将尝试进入绕火星运行的狭长轨道，在那里它将记录火星上每一天的大气和气候。
对于阿联酋来说，这次发射的时间是绝对关键的。阿联酋政府于年构想了这个项目，目的在于以一种特殊的方式庆祝年12月国家成立50周年，同时激励该国的青少年。为了确保“希望号”能在周年纪念前进入轨道，航天团队不得不选择在今年夏天进行发射，因为该时间段地球和火星在绕太阳运行时距离最近。这种情况每26个月发生一次，因此阿联酋团队不得不在今年启动，以赶上年的特殊日期。
到目前为止，这次发射基本是顺利的。在飞船从火箭上展开后的几分钟内，工程师们担心飞船上的一个太阳能电池板没有打开。但阿联酋最终证实，两个电池板都已经成功部署。航天团队指出，他们与飞船保持着联系，“希望号”看起来状态良好。工程师们将继续分析来自飞船的数据，并在未来几小时内提供最新的“希望号”运行状况。
阿联酋的一些人已经开始庆祝了。“多年的努力和奉献得到了巨大的回报，”阿联酋驻美国大使尤塞夫·奥泰巴在发布会结束后的直播中说，“多亏了航天团队的努力，阿联酋的首个航天器，在六年前还只是一个概念和想法，现在正顺利地飞向太空前往另一个星球。这是一个巨大的成就。不过这仅仅是个开始。”
对阿联酋来说，要做到这一点的确是一个特别具有挑战性的过程，因为到目前为止阿联酋只有发射地球观测卫星的经验。工程师和科学家只有6年的时间为今年的发射做准备，他们的政府让他们自己在2亿美元的开发和发射预算之内建造航天器而不是去购买。
这项任务背后的团队最终决定，他们不想孤军奋战。他们与美国的各种学术机构合作，包括科罗拉多大学博尔德分校、亚利桑那州立大学和加州大学伯克利分校，这些机构都有设计深空探测器仪器或设备的经验。这一合作关系使阿联酋团队能够从经验丰富的航空航天工程师那里获得知识，利用现有的测试基础设施，并在已知的航天器设计基础上进一步建设。
此次发射对于阿联酋来说是一个巨大的胜利，对于宇宙飞船的发展来说也是一种新的模式——但是在该国的火星任务宣告成功结束之前还有很长的路要走。大约一个月后，工程师们将进行第一次操作，来修正“希望号”通往火星的路径。
而最大的考验将在明年2月到来，届时“希望号”必须进行30分钟的推进器运作，来进入环绕火星运行的轨道。这次运作的目的是将航天器的速度从超过公里/小时降至公里/小时。在那时，向火星发送任何修正信号都将需要很长时间。因此航天器将不得不独自完成这一切，而没有来自地球的帮助。
如果一切顺利的话，阿联酋的发射将是本月内三次火星发射任务中的第一次。下一个是中国预计在7月23日左右发射一个火星探测器“天问一号”。在那之后，美国宇航局(NASA)将发射“坚忍不拔号”漫游者，旨在寻找过去生命的迹象，并挖掘样本，这些样本有可能在未来10年被送回地球进行后续研究。
来源：潇湘晨报