楚辞原本是战国时期流行于江南的文体，由于西汉淮南王刘向对楚辞的大部分作品进行了编辑，于是《楚辞》也成了楚辞编辑整理之后的书名。
在中华古文明史上，《楚辞》是先秦时期继《诗经》之后出现的最重要的诗歌和文学作品，也是一种更加优美的文学体裁。《楚辞》以其自由、潇洒、雄浑的风格，开创了战国时期文学艺术的新篇章。此后，历代诗人都曾经深受《楚辞》的影响。由于《楚辞》最重要的作者是屈原，因此，被后人誉为“诗仙”的李白曾经满怀景仰之情地在他那首《江上吟》中写下了：“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。”的赞颂之语
《楚辞》从内容上打破了《诗经》原来的题材。尽管《楚辞》同《诗经》一样有对祖先的褒扬、有对祖国前途的担忧，有对大好河山的赞颂、有对黎民百姓的关爱。更重要的是，《楚辞》作为中国古代的诗歌第一次提出了对世界本原的猜测和对宇宙的思考。
很多中外学者因为不了解先秦时期自然科学的丰硕成果，或者不理解这些成果的重要意义，曾断言“中国古代没有自然科学”，这种观念是十分错误的。甚至李约瑟认为中华古文明“在公元3世纪到公元13世纪之间保持一个西方所望尘莫及的科学知识水平。”同样也存在一定的问题。据历史文献表明，中华古文明与同时期的古希腊文明一样，在科学思想上也有着重要贡献。华夏大地上的学者们同样也