7月23日12时41分，由长征五号遥四运载火箭搭载的我国首个火星探测器“天问一号”，于海南文昌发射升空。“天问一号”将一次性实现“绕”、“落”、“巡”三大任务，预计抵达火星轨道时间为年2月11日，着陆器登陆时间为年4月23日。除了期盼“天问一号”成功登陆火星并探测火星地质、大气、磁场等信息，本次任务若成功运行也能为年中国火星双程取样任务积累宝贵的经验。
火星探测项目是继载人航天工程、探月工程之后，中国又一个重大空间探索项目，是我国首次开展的地外行星空间环境探测活动，也是进行深空探测的第二颗星球。前美国国家航空航天局（NASA）太空任务科学家李杰信博士(Dr.Mark,Lee)在其将于近期上市的科普新著《火星，我来了》（科学普及出版社，年）一书中预言：在未来的50年中，中国将是带领人类登陆火星的主力。
下文详细介绍了此次火星探测任务的若干要点，经授权节选自《火星，我来了》第十二章（略有修改）。
撰文
李杰信（前NASA太空任务科学家）
不到火星非好汉
《史记》上早已说得清清楚楚：“虽有明天子，必视荧惑所在。”对火星的