今天，中国迈出行星探测的第一步——奔向火星。7月23日12时41分，长征五号运载火箭在中国海南文昌航天发射场点火起飞。这是长征五号运载火箭首次执行应用性发射，火箭飞行约秒后，成功将探测器送入预定轨道，开启火星探测之旅。据悉，执行天问一号任务的长征五号运载火箭、火星探测器均由航天科技集团研制。中国航天科技集团介绍，天问一号火星探测器由着陆巡视器和环绕器组成，着陆巡视器包括进入舱和火星车。在地火转移轨道飞行约7个月后，天问一号探测器将到达火星附近，通过“刹车”完成火星捕获，进入环火轨道，并择机开展着陆、巡视等任务，进行火星科学探测。首次火星探测任务的工程目标，一是突破火星制动捕获、进入/下降/着陆、火星表面巡视等关键技术；二是建立独立自主的深空探测工程体系。首次火星探测任务的科学目标，主要是实现对火星形貌与地质构造特征、火星表面土壤特征与水冰分布、火星表面物质组成、火星大气电离层及表面气候与环境特征、火星物理场与内部结构等研究。中国首辆火星车资料显示，人类探测火星起步于20世纪60年代，年之前共实施了44次火星探测任务，只有8次成功着陆，比率仅为18%。本次任务成功后，我国将成为世界上第一个首次通过一次任务实现火星环绕和着陆巡视探测的国家，也将成为世界上第二个实现火星车安全着陆和巡视探测的国家。火星是离太阳第四近的行星，与地球邻近且环境最为相似，是人类走出地月系统开展深空探测的首选目标。国际火星探测已取得了丰富成果，发现了曾经有水、甚至现在还存在水的若干证据，极大激发了人们在火星寻找生命的热情，也成为当前国际深空探测的热点。
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