长久以来,火卫一“弗伯斯”和火卫二“戴莫斯”这两颗火星卫星的起源对天文学家来说是一个谜。这两个天体都很小,体积和质量无法和地球的卫星月球相提并论,火卫一直径仅为22.7公里,火卫二则更小,直径仅为12.6公里。这两颗卫星都有一个快速的轨道周期,围绕火星转一圈,火卫一仅需7小时39分12秒,火卫二也只需要30小时18分43秒。两者的形状也很不规则,导致许多人推测它们的起源可能是被踢出小行星带并被火星引力捕获的小行星。
火星及火卫一火卫二科学家们抓住一切机会想要弄清楚火卫的真实面目,所以在各国探测火星的项目中,近距离观察火卫及拍摄火卫的照片都是必不可少的。拍摄火卫的照片属于天文摄影的范畴,而影响天文摄影的两个基本因素是时间和位置。只有当相机在正确的时间出现在正确的位置,它才能捕获以前从未见过的震撼图像。随着高分辨力相机在整个太阳系探测项目中的应用,越来越多的新照片将以越来越高的清晰度被呈现。现在,就在中国的天文一号探测器升空两周年之际,天文一号轨道飞行器上的相机拍摄到了火卫一的清晰照片。
天问一号轨道器拍摄的火卫一照片是令人惊叹的,它清楚地表现出了火卫一的许多特征。很明显拍摄是在阳光充足的情况下完成的,类似于地球上的“满月”。照片的左上角有一些明显的撞击辐射纹,这可能表明火卫一经受了相对较新的撞击。此外,在图像的右上角可以看到一个以爱沙尼亚天文学家Ernstpik的名字命名的陨石坑。在图像上,pik陨石坑左侧的大片空间则表现得毫无特征。
天问一号轨道飞行器拍摄的火星陨石坑中国对探测火星及其卫星的兴趣由来已久,在经历了第一次火星轨道任务Yinghuo-1的失败后,天问1号是中国目前对这颗红色星球的第二次探测,任务规模远远超过第一次。到目前为止,我国天问一号轨道探测器是成功进入火星系统的六个航天器之一,有效载荷也是有史以来最大的。现在,我们的科学家正忙于使用漫游车、着陆器和轨道飞行器上的仪器收集火星及火卫的新的科学数据。
拍摄的火卫二照片这张火卫一的图片是天问一号轨道飞行器在距离火星表面以上公里的圆形轨道上拍摄的,当然这并不是天问一号拍摄的唯一精彩照片,就在几个月前,天问一号成功发回了火星表面的完整图像。更令人惊叹的是,利用在其他一些组件上的相机,天问一号轨道飞行器甚至设法在火星上空给自己拍摄了一些自拍照。
天问一号轨道飞行器的自拍照对于我国成功开展的火星探测任务,如印度和韩国这些“宇宙大国”是不愿意相信的,在外网上充斥着这些国家的网民的质疑的声音。而现在可以明确告诉他们,除了我们探测器拍摄的照片,我国天问一号火星任务的着陆器和火星车,也已经被美国NASA火星轨道飞行器上的“海瑞斯”(HiRISE)相机成功捕获。