↑这是国家航天局公布的“天问一号”在距离火星约万公里处获取的首幅火星图像。新华社发
↑这是国家航天局公布的“天问一号”在距离火星约万公里处获取的首幅火星图像及火星部分标志性地貌标示。新华社发
新华社北京2月12日电(记者张建松、丁汀)2月12日,《新华每日电讯》刊载题为《“天问”问天：人类为何对“探火”情有独钟？》的报道。
你好，火星，我们来了！
“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？……”天问，问天。茫茫宇宙，我们是不是生命的孤独存在？这个终极追问，是人类开展火星探测最根本动力；寻找地外生命，也是人类不断探索宇宙最根本出发点。
火星承载了人类最多梦想
在茫茫宇宙，太阳系是一个温暖的大家庭。围绕着“太阳母亲”八大行星在各自轨道上有序运转。其中有四颗行星像地球一样，主要是由岩石构成的，被称为类地行星，它们分别是水星、金星、地球和火星。
在地球的兄弟姐妹中，人类为何对“探火”情有独钟？
中国航天科技集团八院所总体室主任陆希介绍说，与水星、金星比起来，火星最接近太阳系“宜居带”，是除地球之外，被认为最有可能孕育和存在生命的另一颗行星。自古以来，火星就是一颗承载了人类最多梦想的星球。
如果将太阳系看成一个“大操场”，八大行星在各自的跑道上，逆时针围绕着太阳奔跑。距离太阳最近的水星位于第一跑道，由于距离太近，水星难以承受“母亲”炙热之爱。太阳风吹走了水星上所有空气，白天温度可能高达摄氏度，夜晚低至零下摄氏度。由于缺乏大气层保护，水星周身遍布陨石坑，是一个难以孕育生命的蛮荒之地。
人类对水星的探测也极其艰难。由于水星质量很小，引力只有地球的38%左右，导致人类的探测器很难被水星的引力捕获。即便被捕获，在强大的太阳引力作用下，也极易偏离轨道。人类已有的探测表明，“探水”对于人类了解过去很有帮助，但是对于人类渴望的星际移民未来，则毫无希望。
位于太阳系第二跑道的金星，从表面看各方面环境与地球类似，很有可能有孕育生命的条件。因此，在掌握了航天技术后，人类也曾把金星作为探测的目标。年，美国“水手二号”曾成功飞掠金星；年，“水手十号”飞掠金星并确认了“水手二号”的探测成果：金星表面存在极其浓密的大气，表面温度极高。20世纪中期，苏联启动“金星计划”，共计发射了29个探测器，其中10个成功着陆，最短工作23分钟，最长仅分钟，金星的生存环境也太恶劣了。
探测表明，金星大气96%为二氧化碳，造成了严重的温室效应，导致金星表面温度在摄氏度以上；金星表面大气压是地球的92倍；金星空气中滞留了大量火山喷发带来的硫化物，稠密的大气几乎阻挡了所有的阳光，内部一片昏暗；金星磁场也很弱，难以保护生命。总体来看，金星也难以承载人类的期待。
地球的近邻火星成为人类最佳选择。自年苏联发射了首颗火星探测器至今，人类已经向火星发射了近50颗探测器。如今，探测火星、探寻火星生命信息、探索火星宜居性，已成为国际深空探测的主流。
火星上众多科学之谜，吸引了各国科学家。“天问一号”是我国首次自主执行的火星探测任务，将一步实现火星环绕、着陆和巡视探测，获取丰富、立体、多样的火星探测科学数据，这在世界航天史上尚无先例。
火星上有生命存在吗？
行星系统的“宜居带”理论认为，一颗行星是否宜居，主要取决于其表面温度是否适合液态水长期存在。火星上是否存在水和生命，一直是人类