人类第一次探索火星还是在年发射的“水手4号”火星探测器。从那时算起往后50多年间，全球各国对火星开展了47次探测任务，然而仅仅成功了24次，整体成功率也就刚刚过半，可见探测火星有多么困难。那么探测火星为何如此困难呢？
首先，火星和地球的距离相当遥远。根据两者的运行轨迹，火星与地球最远时约为4亿公里，即使最近时也有约万公里，远超地月距离。因此想要让携带燃料极其有限的探测器跨越如此之远的距离并准确进入火星轨道，就必须对探测器的飞行轨道进行精密的设计，而且还得考虑异常情况的发生。这是项复杂的系统性工程，需要投入大量的时间和人力进行研发。
其次，火星探测器在飞行6-7月到达火星上空后，需要进行减速“刹车”。这又是一项需要操控特别精准的过程，如果切入点距离火星过近，可能会导致探测器直接坠毁；反之离火星过远，又可能导致探测器无法被引力捕获而掠过火星。所以必须完美把握“刹车”时机，才能完成第一步：环绕火星飞行。
第三，火星探测最难的部分就是“软着陆”，目前只有美国的探测器软着陆成功过（当然失败的次数也不少）。要知道火星探测器的时速约为每小时2万公里，而实现“软着陆”需要减速至零，并且需要在7分钟完成，简直就是项魔鬼任务。
这也是整个火星探测中最容易失败的环节，因此要对着陆器减速的时机、切入的姿态、切入的角度等细节做到精准控制，只有每一步都准确实施才有机会成功登陆火星。
另外，由于火星和地球间距离遥远，单向无线电传输也要超过20分钟，不可能靠地球上工作人员来指挥着陆，只能靠探测器自行计算最佳着陆时机和着陆地点。而且火星表面的沙尘暴非常猛烈，一旦遇到了，就很可能导致着陆失败。
说实话咱们的“天问一号”计划是一次性完成“绕、落、巡”三大任务，无疑将整体难度又拔高了很多。当然我相信科研人员这么做一定是做好了充足的准备的，咱们就一起期待7个月之后“天问一号”成功登陆火星，再次创造属于中国的航天壮举吧！