图片来源：国家航天局新闻宣传中心张高翔摄
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国际在线报道（记者魏宇晨）：北京时间7月23日12时41分，中国首次火星探测任务“天问一号”开启问天之旅。火星探测器搭乘长征五号遥四运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射。此次火星探测任务将一次实现“绕着巡”三步走，对整个火星进行全球观测、着陆火星以及火星车巡视勘测。这次成功发射，意味着中国正式拉开了行星探测的序幕。
当天中午，坐标海南的中国文昌航天发射场，随着最后一声倒计时完毕，搭载着“天问一号”探测器的长征五号遥四运载火箭点火升空。大约秒后，“天问一号”成功进入地火转移轨道。中国首次火星探测任务发射场区指挥部指挥长张学宇宣布，“长征五号遥四运载火箭飞行正常，火星探测器已准确进入预定轨道。现在，我宣布，中国首次火星探测发射任务获得圆满成功！”
火星是离太阳第四近的行星。在太阳系八大行星中，它的物理性质和化学性质与地球最为相近，拥有高山、平原和峡谷等多种地形，火星一直是人类走出地月系统、开展深空探测的首选目标。国家航天局探月与航天工程中心深空探测工程总体部部长耿言指出，中国首次火星探测的目的是一次实现“环绕、着陆、巡视”三步走，对整个火星进行全球观测、成功着陆火星，以及火星车进行巡视勘测，高起点地开展中国行星探测，“总的来讲，我们认为我们在月球探测方面已经取得了一个很好的进展，有了一个相当好的技术基础。在深空探测方面，我们国家也是以火星探测为重点，那么火星探测的规划可以起点更高一点，步子更大一点，因为我们前面已经有了很好的共同的经验。”
尽管有了基础，但和探月相比，火星的探测难度可一点都不小。首次火星探测任务工程副总指挥、国家航天局探月与航天工程中心主任刘继忠说，“原来我们最远到地月轨道，还是地球的引力圈，现在我们要到火星，不单有地球，还有太阳，还有火星。因此这一次我们的控制方式就发生了一个很大的变化。我们国家也是第一次来实施。”
此次任务飞行过程包括发射、地火转移、火星捕获、火星停泊、离轨着陆和科学探测等六个阶段。而最受外界