5月15日7时18分，天问一号探测器成功着陆于火星乌托邦平原南部预选着陆区，我国首次火星探测任务着陆火星取得成功。19日发布我国首次火星探测任务天问一号探测器着陆过程两器分离和着陆后火星车拍摄的影像。这不但是我国首次实施地外行星着陆，而且还是人类历史上，第一次同时对火星实施“绕-落-巡”任务取得成功，这些里程碑时的成就，已经得到了全世界的公认。但是有一个方面，似乎中外各个媒体报道的并不相同。
这个问题，就是中国是人类历史上第几个成功登陆火星的国家？在这方面，中外各国的报道并不相同。例如我国新华社的通稿中就明确指出：天问一号探测器成功着陆火星，是我国首次实现地外行星着陆，使我国成为第二个成功着陆火星的国家。而美国的NBC新闻也称，中国成为仅次于美国的第二个登陆火星的国家。
但日本的共同通讯社则认为，中国成为继苏联和美国之后，第三个将探测器着陆在火星的国家。那么中国这项壮举，到底是第二还是第三呢？这里面实际涉及到一个问题，前苏联在年发射的火星-3号探测器，是否真的成功在火星着陆。为此，俄罗斯的卫星网还特别批评美国媒体，故意遗忘俄罗斯才是首个实现火星着陆的国家。
实际前苏联在年5月发射的火星3号探测器，则是人类历史上最早的“绕-落-巡”火星探测项目。当然相比今天5吨多的天问一号，当初仅有3吨多的火星3号相对简陋，但是仍然有轨道飞行器、着陆器和一个仅有4.5公斤重的微型火星车。事实上火星3号探测器为人类探索火星做出了巨大贡献，其轨道器所获得的照片和数据首次向人类显示了火星表面高达22千米的山峰、大气层构成、沙暴等重要信息。
而那个微型火星车，是采用有线连接，只能在着陆器半径15内活动，装备有摄像机，携带了研究火星土壤的仪器。但是这次人类历史上最早的“绕-落-巡”火星探测项目，结果却是失败。年12月2日，火星着陆器与轨道舱分离，着陆器以大约5.7千米/秒的速度进入火星大气后，最终通过气动制动，降落伞和反冲火箭，着陆器在火星南纬45度、东经度实现了软着陆。
着陆器着陆后90秒开始向火星3号轨道器传输数据，但是仅过了20秒后，传输因未知原因停止，当时苏联只收到了只有70行像素的灰阶图像，没有任何细节。当时猜测故障是由着陆器还是轨道器上的通信中继器引起的，导致故障的原因可能与当时发生的异常强大的火星沙尘暴有关，可能引发了放电进而损坏了通信系统。当然后续的微型火星车是否释放根本没人知道。
单纯从着陆上看，前苏联的火星3号着陆器就是世界第一。但整个着陆探测项目，仅仅过了20秒就失败了，因此这能否算是成功的着陆，就引发了争议。而美国年发射的海盗1号，实际就是要在年7月4日登陆火星献礼美国建国周年，但由于安全原因改在了7月20日登陆。美国这次的只是绕和落，没有带火星车，但是却取得了成功，拍回了首张火星表面照片，而且海盗1号工作时间非常长，超过了6年，传回了大量信息。
因此现在美国人认为，他们的海盗1号才是世界上第一个成功着陆火星航天器，而前苏联的火星-3号不算。但是现在俄罗斯显然不同意这种说法。相比前苏联的20秒数据传输，中国天问一号不但传回了图片，而且着陆平台驶离坡道以及祝融号火星车太阳翼、天线等机构展开正常到位。目前，火星车正在开展驶离着陆平台的准备工作，将择机驶上火星表面，开始巡视探测。起码从绕、落这两方面，中国天问一号要比前苏联的火星-3号完成的更好。
实际火星-3号在人类探索火星历史上的意义，还是非常突出的。但整整40年前就实现“绕-落-巡”火星探测项目，应该说苏联为了美苏争霸实在太激进了。中国有句俗话，叫欲速而不达。如果火星-3号的任务规划能够更合理一些，适当降低难度，可能今天苏联和俄罗斯第一个登陆火星的名次就毫无争议了。