中国国家航天局24日公开中国首次火星探测任务名称、任务标识。中国行星探测任务被命名为“天问(Tianwen)系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，后续行星任务依次编号。记者了解到，该名称源于屈原长诗《天问》，表达了中华民族对真理追求的坚韧与执着，体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承，寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。象征“揽星九天”的任务标识，展示了独特字母“C”的形象，汇聚了中国行星探测(China)、国际合作精神(Cooperation)、深空探测进入太空的能力(C3)等多重含义，展现出中国航天开放合作的理念。由于地球的公转，火星与地球每隔26个月左右会有一次最近距离，被称为“火星冲日”，这段时间也是探测火星的最佳时期，人类可以使用较低的成本将探测器送往火星。年是火星探测活动的窗口期。按照计划，今年中国将使用长征五号运载火箭发射火星探测器，一次性实现火星环绕、着陆和巡视探测“三步走”，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区精细巡视勘查。据了解，中国火星探测器分为环绕器与着陆器两部分，由中国航天科技集团有限公司抓总研制。火箭将探测器发射至地火转移轨道，随后在地面测控系统的支持下，通过多次轨道机动和中途修正，在近火点实施制动，进入环火椭圆轨道，运行到选定的进入窗口，探测器将进行降轨控制，释放着陆巡视器。着陆巡视器进入火星大气后，通过气动外形、降落伞、发动机、多级减速和着陆反冲软着陆。火星车(即巡视器)和着陆平台分离后，将开展区域巡视探测和相关的一些工程实践活动。环绕器将为火星车提供中继通信链路，并开展环绕科学探测。年将飞向火星的除了中国“天问一号”以外，还有美国的“毅力号”火星车和阿联酋的“希望”火星探测器。原定于今年“探火”的欧洲与俄罗斯合作的ExoMars火星漫游车已宣布推迟到年发射。文/郭超凯
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