6月29日,根据国家航天局的消息,我国火星探测器“天问一号”正常飞行天,完成既定科学探测任务。而早在年8月17日,国家航天局就透露“祝融”号火星车已完成既定任务。当然,这里说的“完成既定任务”,并非结束使命,而是完成了所有计划表上的任务,也就是说从发布消息即日起,“天问一号”和“祝融”号每多活动一天,都是额外赚的。
天问一号和祝融号都已完成既定任务,但还能继续工作
在完成既定科学探测任务后,接下来,“天问一号”将降低轨道,进行“火星大气辅助变轨技术试验,为年发射的“天问三号”做技术验证,“天问三号”将在全球率先实现火星采样返回。而按照美国“机遇”号和“勇气”号的经验,咱们的“祝融”号可能会在火星上持续工作几年到十几年,远远超过90天的设计寿命。
祝融号火星车
不过,我国第二颗火星探测器“天问三号”在执行火星采样返回任务时,由于要考虑载荷重量,可能不会再送一个火星车过去,这意味着咱们在未来至少10年时间内,只有一个“祝融”号,相比美国接二连三送上去的5辆火星车,的确是孤独了一些。
祝融号可能很长一段时间内不会有同伴
这对我们的火星探测,特别是空间核动力应用其实是不利的。此前,外界很多人期盼我们能够尽早发射“祝融二号”,能够像美国“毅力”号火星车一样,采用同位素电池,甚至能带上火星直升机。当然,如果想做,在至年中间,完全可以再发射一个或者几个火星探测器过去,就像“嫦娥探月”一样,但我们选择了有所为有所不为。
天问三号
由此看来,我们对火星的探测,重点并非火星本身,而是借此锤炼我们的航天空间探测技术,以及太阳系行星际探测的全套技术,能在火星上登陆、采样返回,也就意味着距离能在木卫二、土卫六等卫星登陆不远了。相比之下,哪里才可能有更多惊喜的发现,而火星这颗死寂的红色星球,其实并不具备人类移民过去生活的可能性,也没必要移民。
移民火星目前其实很扯
更重要的是,火星的地位还是比不上月球,火星太远,仿佛是另一个世界,而月球则是地球的制高点,谁占领了月球,谁就能占领地球,在月球上安装的各种设备,无论是侦察系统,还是激光武器,是能够实时作用于地球的,影响甚至是决定地球上和地球轨道战争胜败的。以前我们总是说制空权、制海权,现在还有一个制月球权。
月球才是重点,因为它是地球的制高点
如果我们沿着这个思路发散一下,就可以“灵魂追问”:航天的重点到底是什么?是耗费巨资去进行希望渺茫的深空探测,寻找外星生命,还是要注重将深空航天技术服务于地球上的现实需求?比如拖回一颗小行星,砸向敌国的军事中心,显然,更重要的是后者,如果地球上的仗都打不赢,你即使找到了外星生命又能怎样?
今年各国纷纷探月,你猜是为什么?
当然,并不是说探测火星或者其他更遥远的深空就不重要,但它们是长期计划,它们一方面可以锤炼技术,另一方面可以保持对未来的探索,万一量变引进质变,有了材料学、基础科学和应用科学领域“工业革命”式的突破,带来的是降维打击。因此,需要我们的航天人跳出航天领域,从更高的角度进行思考,而从“天问一号”到“天问三号”的时间安排来看,显然是一种大智慧。
当然不是说火星不重要,而是要分个轻重缓急