年有3个火星探测器发射升空，我们国家的天问一号探测器在年7月23日启程前往火星，而NASA的毅力号火星车在年7月30日才发射升空。在年2月10日19时52分，天问一号探测器成功进入火星轨道，而毅力号火星探测器在年2月19日到达火星。不论是发射时间，还是到达火星的时间，天问一号探测器都比毅力号火星探测器更早一些，不过毅力号火星车早已经在年2月19日成功登陆火星表面，而我们的天问一号探测器还需环绕火星3个月才着陆火星。为什么毅力号火星车能够直接登陆火星，有什么差距呢？
毅力号为何能直接降落
火星与我们地球的距离非常遥远，最近距离超过万公里，最远距离更是达到4亿公里左右。距离足够远，所以探索火星的难度非常大。虽然在年10月10日人类就已经开始尝试发射探测器探索火星，但一直到年11月28日，第一个能够成功飞越火星的探测器水手4号才发射升空，不过这个探测器并没有登陆火星，也没有进入环绕火星的轨道。在年5月30日水手9号探测器发射升空，在年11月14日进入环绕火星轨道飞行。在年8月20日，海盗1号探测器发射升空，在年7月20日成功登陆火星，这是人类第一个能够成功登陆火星的探测器。从时间来看，从尝试探索火星，到第一个环绕火星的探测器抵达火星，花了11年，从尝试探索火星到第一个成功登陆火星的探测器耗时差不多15年。
第一个成功飞越火星、环绕火星、登陆火星的探测器都是美国发射的，经过多次的失败后，特别是在掌握大量火星的数据以后，美国探索火星的成功率越来越高。现在美国还有一些探测器在环绕火星飞行，还有火星车在火星表面行驶，这些探测器都已经对火星的很多区域进行比较详细的探索，并提前为接下来的火星探测器选好着陆区。当毅力号探测器到达火星时，就不需要花时间环绕火星飞行，直接奔向之前已经选好的着陆区。
除了对火星有详细的认识外，毅力号火星车能够更早登陆火星，也与它的任务有很大的关系。因为毅力号的主要任务是将火星车、机智号直升机送上火星表面，环绕火星、通讯中继等任务则交给其它的轨道飞行器完成。
天问一号的任务情况就不大相同。这是我们第一个火星探索任务，既需要先对火星的着陆区进行成像，还需采集火星大气等数据，为接下来的登陆火星做好准备。这些过程都需要时间，在准备充分以后，天问一号就会释放着陆器将祝融号火星车送上火星。按照计划，祝融号火星车预计在5月中下旬登陆火星，从时间来看，可以说是进入登陆倒计时了。
在火星车登陆火星后，环绕器还将继续环绕火星飞行，除了可以对火星进行全方位的探测外，环绕器还将为火星车提供通讯中继，因为火星车没法直接与地球指挥中心联系。这个很容易理解，和嫦娥四号探测器登陆月球背面的情况相似。
天问一号与毅力号的差距之一，或许就是对火星数据的掌握不同。虽然第一次我们探索火星时，需要花一些时间环绕火星飞行，但是随着我们未来不断探索火星，对火星有更深入的了解以后，相信未来的火星车也能够像毅力号火星车那样在到达火星后就可以直接着陆火星。