中国首个火星探测器由“长征五号”运载火箭于7月23日发射升空，并成功进入预定轨道，中国首次火星探测任务（行星探测工程“天问一号”任务）正式实施。
年是火星探测的重要窗口期，在中国推进“天问一号”计划的同时，美国也公布在这一有限窗口期内发射“毅力”号火星探测器。
综合媒体7月23日报道，伴随着双方火星探测的诸多信息的曝光，中美太空竞赛备受瞩目。
中国官方介绍，“天问一号”火星探测器发射升空后将经历7个月左右的长途跋涉，到达火星并开展环绕和巡视探测任务。
7月23日，美国国家航空航天局（NASA）公布了新一代火星车“毅力”号上发射台进行安装的视频，美国火星计划进入发射准备阶段。“毅力”号将于7月30日发射，发射窗口将持续至8月15日。
美国《华尔街日报》报道，中国和美国准备在前后数天内将航天器送往火星。这两次“针锋相对”的火星任务是中国准备在太空探索领域挑战美国的最新迹象。
美国智库传统基金会的高级研究员表示：“美国显然对中国可能在各方面超越自己这一想法感到不安。美国人的心理是，在太空中保持领先地位很重要。”
中国于年首次将航天员送入太空，比俄罗斯和美国晚了40多年，但此后，中国的太空计划逐步抵达了一个又一个新里程碑。《华尔街日报》报道称，在中国落后于西方、被认为遭受屈辱的一个世纪后，中国将国家太空计划置于寻求“伟大复兴”之努力的核心位置。
中国在《中国的航天》白皮书中首次提出航天强国愿景，对未来5年及今后一个时期航天发展重点和方向进行了系统阐述。根据规划，到年前后，中国航天将跻身世界航天强国行列。
年的十九大报告重申了这一目标。
根据计划，中国准备在年内发射嫦娥五号，实现在月球上采样返回，这是中国探月工程“绕、落、回”三步走战略的最后一步。
中国还计划在年实现航天员登月。除此之外，中国太空计划还包括：年前后的“小行星探测”计划、年将火星样本带回地球的计划，以及年前后的木星探测任务……而作为美国全球定位系统（GPS）的竞争伙伴，中国自主建设的北斗卫星导航系统也已经组网成功，即将实现全球服务能力。
而美国的太空计划欲在年让宇航员重返月球，并于21世纪30年代启动一项载人火星任务。美国科学技术政策研究所年称，美国将目标定为，最早于年开展载人火星任务，成本1,多亿美元，是现实可行的。
中国和美国的这两次发射的时间确定在7月主要是由行星运动确定。因为每26个月，地球和火星会离彼此较近，这为火星任务提供了一个有限窗口期。阿联酋也利用最近这个窗口期，于7月20日发射了一枚火星探测器。
一旦错过年的窗口期，人类下次火星探测的好时机就只能等到年。
人类移居外星球是科幻作品最为流行的桥段之一，目前人类已进行了多次太阳系探测，据已掌握的信息来看，整个太阳系的8大行星、5颗矮行星、颗卫星当中，若人类想冲出地球，基本只能先从火星和金星两个邻居开始，因为只有这两个星球与地球同处太阳系内的宜居带内，同属于岩质行星，拥有孕育生命的可能性。