近年来，随着我国综合国力的不断提升，我们已经成为航空航天领域的中坚力量，在天文观测、宇宙探索等方面取得了一个又一个令世界瞩目的骄人成就。在月球探测方面，我们发射了嫦娥四号和五号探测器，在月球表面释放了玉兔一号和二号月球车。在火星探测方面，我们发射了天问一号探测器，在火星表面释放了祝融号火星车。在地外空间探测上，我们正在抓紧开展全面建造天宫空间站的各项准备，神舟十三号载人火箭前不久又将三名航天员送上天宫空间站。
这些成就，是全国上下齐心协力、奋发图强的结果，是众多科学家和航天工作者埋头苦干、锐意进取的结晶，一个个里程碑式的突破，都见证了我国航天事业瞄向星辰大海的坚实脚步和无畏勇气。当然，我们的目标不仅仅是不久后的载人登月、火星采样返回、建造月球基地等任务，其中还有一个难度系数很大的工程，那就是探测彗星。
近日，根据国家航天局公布的相关规划显示，我们将在年前后，在西昌发射中心，利用长征三号乙运载火箭，实现对太阳系彗星的环绕探测。而根据目标彗星所在的位置，预计在年的年中前后，就应该进入火箭的发射窗口期了。
早在年时，欧洲航天局就发射了一枚专门用于探测彗星的探测器，命名为罗塞塔探测器，其目标是一颗叫做“楚留莫夫-格拉希门克”的彗星。罗塞塔探测器上携带着专门用于彗星探测设计的小型着陆器－莱菲。经过10年的飞行，罗塞塔探测器抵达这颗彗星附近，先是环绕着这颗彗星飞行了几圈，向地球传回了大量照片，通过这些照片，人们得以非常近距离地目睹彗星的面貌。
按照原来的设想，莱菲小型着陆器是要被释放到彗星平坦的区域内，以便零距离来观察这颗彗星，没想到着陆时出现了偏差，莱菲降落到彗星表面的一处阴影里，正好太阳光被完全挡住，失去了太阳的照射，这个小型着陆器也彻底失去了能量来源，之前所携带的电池电量很快就用完，在传出一点宝贵的信息后再也发不出信号了。好在莱菲仍然围绕着这颗彗星运行和工作，持续传回大量照片，为科学家们研究彗星的形状、结构和组成提供了珍贵的第一手资料。
我国规划中要探测的彗星，并非像哈雷彗星这么大名鼎鼎的目标，哈雷彗星作为一种长周期彗星，每76年才会围绕太阳公转一周，而且轨道的偏心率很大，要想近距离探测它难度系数非常高。为了更好、更高效率地进行彗星探测，我们把目标放到了主带彗星上。
所谓主带彗星，就是位于木星和火星之间小行星带内的天体，与小行星不同的是，其中有一部分天体，它们在部分轨道上会呈现彗星的活动及特征。在年的时候，科学家发现，太阳系内的彗星其实不完全来源于太阳系外围的奥尔特云，另外在小行星带的主带内，存在着一种轨道非常稳定的天体，外观表现出明显的彗星特征。科学家们推测，在地球诞生后不久，有可能是这些主小行星带内的含水类彗星天体，大量坠落地球从而给地球带来了水源，而非之前认为的远古地球水源来源于更加遥远的彗星。
我们探测的彗星目标位于主小行星带内，第一站是一颗名为HO3的阿波罗型小行星，这颗小行星的直径只有40多米，在太阳系内部，它有的时候运行轨道会切入到地球轨道的内部，就像地球的“准卫星”一样。探测器将在这颗小行星的表面，释放着陆器并采集样本。此后，第二站的目标是P彗星，对这颗彗星开展比较全面和深入地探测。
对于彗星探测来说，如果比较准确和全面地了解其结构和成分，那么不但对太阳系天体的演化、对于了解太阳风的性质及对系内天体的影响有重要意义，而且还可以为探索地球液态水的来源以及生命诞生、发展提供重要依据。为了准确、深入探测彗星，彗星探测器需要携带摄像机、等离子体观测仪、测光仪、中子分析仪、离子质量分析仪等设备，另外探测器还配备有变轨发动机，以便自主调节和改变探测器的运行轨道，以便更加有效地跟踪彗尾或者在彗核表面释放着陆器。我国的这颗未来发射的彗星探测器，想必也会拥有上述装置和功能。
当然，我国对彗星探测的这个工程，仅仅是未来一段时期我们进行太空探索的一小部分。就在一个月前，我国通过了行星探测重大工程的立项审议，这个重大工程主要包括对短期内的火星探测、小行星探测，中长期的木星探测，远期的天王星探测等等。预计到年前后，我们的探测器将实现环绕木星探测，年前后将穿越天王星，实现真正意义上的深空探测。