从年到年，火星探测的历史几乎贯穿了整个人类航天史。
年10月10日，前苏联发射了“火星1A号”，4天后，又发射了第二枚火星探测器，然而这两枚人类火星探测器的先驱者，连地球轨道都没有到达。
年10月24日，前苏联的第三枚火星探测器刚刚抵达地球轨道就折戟沉沙；第4枚探测器“火星1号”于年11月1日发射，在次年3月21日突然失联；第5枚探测器于3天后发射，但同样面临失败的命运，仅仅到达地球轨道，就因火箭未能再次点火而坠入地球大气层烧毁。
美国发射的第1枚火星探测器是年12月5日升空的“水手3号”，但是发射后探测器的保护外壳未能与探测器分离，导致太阳能板未打开，结果因电池电量耗尽，8小时后就与地面失去联系。12月28日，“水手4号”是有史以来第一枚掠过火星并发回探测数据的探测器。
年7月14日，“水手4号”在从距离火星表面千米的上空掠过，向地球发回21张照片，在环绕太阳轨道上花费三年时间对太阳风进行探测。但是，“水手4号”发回的数据却告诉我们：火星的大气密度远比此前人类预测的更为稀薄，也没有发现磁场和辐射带，这说明火星上存在生物的可能性极低。
前苏联和美国发射了许多探测器，耗资巨大。
其中，年前苏联发射的“火星2号”和“火星3号”首次抵达火星表面，虽然“火星2号”因着陆器降落伞未打开而坠毁，“火星3号”在火星表面仅仅工作了14.5秒，连一张完整照片都来不及传送就已经失联了。反倒是“火星2号”和“火星3号”的轨道器在火星轨道上工作了近9个月，截止年8月22日，发回了大量数据和60张照片。
而美国的“维京号探测计划”，堪称是有史以来最为成功的火星探测计划之一。
“维京1号”于年8月20日发射，轨道器于年6月19日进入环绕火星轨道，着陆器于年7月20日成功着陆，是第一枚在火星上着陆，并且向地球发回照片的探测器。
而“海盗1号”则更为成功，于年9月9日发射升空，轨道器于年8月7日进入环绕火星轨道，一直工作到年7月25日。“海盗1号”的着陆器于年9月3日在火星表面成功着陆，因为采用核动力电源，在火星表面正常工作超过6年，直到年11月13日因错误指令而导致失联。
后来，“维京2号”轨道器工作到年7月25日，着陆器工作3年多时间；直到年发生电池故障，导致通讯中断。
美国的“海盗号火星探测计划”总共向地球发回数万张高清照片，而“海盗1号”更是以个任务日作为火星表面存活时间纪录保持者，直到年5月19日才被机遇号个任务日的成绩打破。
中国的“萤火一号”火星探测器，作为中俄航天合作项目之一，搭载在俄罗斯的“福布斯-土壤”探测器中，于年11月9日升空，但因变轨失败，于年1月15日坠毁。
此后，美国于年开始实施“火星样本取回任务计划”，并于年11月18日发射“火星大气与挥发演化任务”探测器，意图以前所未有的精度对火星的上层大气进行研究，以帮助科学家揭开火星大气层变得稀薄之谜。
印度在年11月5日成功发射火星轨道探测器，并于年9月24日成功进入火星轨道。
中国虽然暂时落后，但是于年再次实施火星探测任务，计划一步完成绕、落、巡三步，这将是世界上首次探索火星即完成软着陆的任务。这也是中国继年，“萤火一号”搭载俄罗斯“福布斯-土壤”运载火箭轨道转移失败后的首次火星探测任务。
“天问一号”于年7月23日，由长征五号运载火箭从文昌卫星发射中心发射升空，预计年抵达火星，释放探测器着陆火星，后续任务预计在年前后，中国将陆续实施小行星探测、火星取样、木星系探测及行星穿越等深空探测任务。
火星上曾经有过生命存在吗？
毫无疑问，这是一个相当复杂的问题，否则，人类也无需前赴后继地不断发射火星探测器升空了。不过，谈到地球外的外星生命，科学家往往会把目光转向火星，这是因为：
火星与地球实在是很相似，尽管我们现在还没有发现火星上有生命存在的迹象，但是目前累积的数据表明，在远古的娜亚时期，火星地表曾经有过液态水，很可能适合微生物的生存。
火星气候寒冷，缺乏板块构造论或大陆漂移学说，所以从赫斯伯利亚纪末期以来，几乎没有什么变化，至少有三分之二的地区历史都已经超过了35亿年，堪称是一颗因循守旧、沉默寡言的星球。
年10月14日，据俄罗斯卫星网报道，前美国航空航天局科学家吉尔伯特莱文称，40多年前，火星上就发现了生命的痕迹。
莱文说，这项研究是在年进行的，作为维京计划的一部分，该计划涉及在火星土壤样品中寻找生命的痕迹。通过检测“微生物呼吸”，探测器采集样本中的氧气含量极高，而且在两个相距英里的航天器中，相继获得了4项喜人的有价值的检测成果。
而美国也表明，火星上出现生命痕迹。
早前科学家发现火星上有水流痕迹，就预测火星在很早以前一定有液态水。而美国的好奇号在进行火星勘探时，发现火星上出现了咸水湖的痕迹，而且很可能隐藏有火星生命。
这些火星咸水湖位于盖尔环形山附近，美国的好奇号探测器通过分析在盖尔环形山采集到的土壤样本，发现其中蕴含着各种盐类，而其中的硝酸盐被证实是在水蒸发以后留下的物质，这就说明，火星表面在很久以前，有极大可能存在着古老的盐水湖。
实际上，长久以来，各国科学家对于火星都有着趋于一致的看法，那就是：
火星在距今37亿年前，曾经是一个温暖湿润的星球，但是在某个阶段，火星的气候发生了某种剧烈变化，导致地表变得干旱而荒芜，各国探测器发回地球的检测数据，都在验证着这一观点。
从俄罗斯和美国接连不断地发射太空探测器，到印度和中国雄心勃勃的火星探测计划，人类探索太空的脚步一直都没有停止过。
从原始社会的神话崇拜到古代嫦娥、飞天的美丽传说，再到近60年以来人类恢弘壮阔的航天计划，可是说在探索太空的道路上，人类历经挫折、失败和苦难，终于踏出了第一步。
人类为什么要探测火星、探索太空？
对于未知太空的发现，是我们对于未来生存空间和人类起源的探索，有助于我们认清自己是谁，生命的诞生究竟从何而来。
或许，随着中国“天问一号”的发射升空和顺利着陆，生命的起源之谜会逐渐揭开。