火星探测任务工程总设计师张荣桥表示,10月18日日凌期将结束,天问一号环绕器和祝融号火星车陆续开始恢复工作。
从9月13日开始,地球通信被切断,中国地面联系不到天问一号,到10月18日已经持续了35天,而这一切的罪魁祸首就是太阳。
日凌现象是什么我们身处太阳系中,太阳是绝对的“C位”,不仅体形巨大,不停散发着光和热,它发出的电磁波涵盖面也很广,从短波的γ射线、X射线波段,到长波的无线电波段,一个都不少。因此,围绕着太阳,地球公转轨道在最内圈,火星公转轨道在最外圈,形成两个同心圆。
而火星公转周期与地球不同,约为天,因此每隔一段时间,太阳、地球、火星三者便会运行至同一条直线,地球与火星分别位于太阳两侧时,太阳是一个大的能量的集团,太阳发出强大电磁波便会将天体发出的无线电信号淹没,它对火星和地球之间的无线电的信号,不管是从地球发往火星的,抑或是从火星回来的一个信号,都会产生干扰,导致信号不能够进行正常的来往。
从而使地球无法与天体进行准确通信,造成暂时性失联,这种现象就是日凌现象。就会出现日凌,这个时期正好也是火星和地球距离最远的3.95亿公里的时候。除了中国的祝融号火星车,在火星的所有探测器和火星车在日凌期间都和地面失联。
别以为,只有天问一号、祝融号会受“日凌”的影响,因为地球同步卫星只能定点在赤道上空,在北半球,一般在春分前的二、三月或秋分后的九、十月发生;而在南半球,在春分后的三月或秋分前的九月。在这段期间,太阳、通讯卫星与地球的接收点连成一线。由于太阳辐射对整个射电频谱均会影响,包括用于卫星通讯的微波波段(C波段、Ku波段和Ka波段)。受到电磁辐射的影响,透过卫星转播的电视讯号会受到干扰,令讯号不能接收而出现黑屏,又或讯号受干扰而出现雪花。干扰的时间视乎辐射的强度和持续时间,从12分钟到数天不等。影响日期在春分及秋分点的前后各一个月之内。
祝融号火星车又有新任务而如今日凌结束,在“祝融号”火星车失联休假这段时间,科学家们早已为它制定了新的行动计划。日凌结束后,祝融号将进入拓展任务阶段,向着着陆点以南的方向行驶,以环绕器发现的疑似泥火山的地区为目标开展巡视探测。
泥火山,顾名思义是由泥构成的火山。说是泥,是因为它的确是由黏土、岩屑、盐粉等泥土构成;说是火山,却又不是通常意义上的火山,通常所说的火山最基本的特征是由岩浆形成的,并具有岩浆通道,而泥火山则是由泥浆所形成,不具有岩浆通道。不过,泥火山不仅形状像火山,具有喷出口,还有喷发冒火现象。
美国科学家发现火星表面有泥火山存在,他们认为这些泥火山中可能蕴藏着火星生命的痕迹,这是因为泥火山是一种地质结构,气体、液体和细粒岩石或者泥浆混合在一起,并在受力情况下从地下数米或者数千米喷出地表。火星的泥火山中可能存在通过喷发,将地下的多泥沉积物喷出,多泥沉积物中可能含有有机物质,后者可作为过去和现在火星生命的一种生物标记,通过对泥火山的研究可以帮助我们更深入地了解火星。所以在天问一号环绕期发现泥火山的踪迹之后,祝融号就开始执行新的任务,对泥火山地区进行探测。
很多人就很好奇,祝融号的设计寿命仅有3个月,为什么还能够持续工作呢?
祝融号为何能超寿命工作其实设计寿命三个月和实际使用寿命并不一致,比如美国之前的很多火星车设计寿命只有3个月,但是工作年限最高达到了十几年,比如勇气号和机遇号两台火星车它们的设计寿命都是只有三个月,勇气号工作了7年,而机遇号则工作了16年。
祝融号的能源是多片太阳能电池和连接在一起的蓄电池,太阳能电池安装在车体上方及四块折叠板上,接收太阳辐射给蓄电池充电。太阳能电池总面积约为4平方米。
所以只要有太阳光,祝融号就可以获取能量,且只要自身没有发生故障,就可以持续工作。以在月球工作的月兔二号为例子,玉兔二号年1月3日在月球登陆,设计寿命为3个月。而截止到9月22日,“月兔二号”月球车已经在月球背面工作了天,行动距离超过八百米,打破了月球车在月面工作时间的纪录。
所以设计寿命并没有代表探测器使用的工作寿命,目前,祝融号已经完成了既定的探测任务,在超过了设计寿命之后,火星车状态良好、能源充足,所以祝融号也将继续按照“七日一周期,一日一规划,每日有探测”的高效探测模式,向南部的古海陆交界地带行驶,去探测那里的泥火山地区,以获取更丰富的科学探测数据。
如果可以到达泥火山当然更好,如果不可以,那就探测泥火山地区一些非常明显的沟槽。