近几年中国的航天事业突飞猛进,取得了一系列辉煌的成绩。首先是探月工程“绕、落、回”三步走战略圆满收官,“嫦娥”一号到五号探测器六战六捷;“天和”核心舱、“天宫”空间实验室、“天舟”货运飞船先后发射、对接成功,中国自己的空间站即将建设完成。除此之外,“北斗”导航系统全面组网,“天问一号”登陆火星,无不都是中国航天腾飞的最好证明。
(中国的航天梦正在坚定地逐步实现)
而目前最能吸引全球注意的莫过于下一步的载人登月计划了,中国探月工程总设计师吴伟仁院士表示,年中国将初步建成月球科研站;同时中航工业也透露,新一代的50吨级运载火箭正在研制中,将在年具备运送3名航天员进入环月轨道、2名航天员登陆月球的能力,新一代的运载火箭也将成为未来中国探测木星、火星、小行星中流砥柱。
而作为目前唯一载人登陆过月球,一直掌握全人类最顶尖航天技术的美国,面对宛如坐上“长征五号”般一飞冲天的中国,也再次拾起了荒废几十年的载人登月计划,打出了“重返月球”的口号。本月十二日“天舟五号”发射成功后,美国紧接着在十六号发射了“猎户座”火箭,并按计划在25日进入环月轨道执行“阿尔忒弥斯1号”无人绕月飞行任务。这是NASA(美国航空航天局)载人登月计划的第一步,第二步是载人绕月,第三步是载人登月,最终计划在年完成第三步,也就是载人登陆月球,并在月球南极建立基地以长期留驻。
(阿尔忒弥斯1号任务的SLS重型火箭)
自年“阿波罗十七号”完成最后一次登月后,全人类已经50年没有人再踏足月球。年“嫦娥四号”探测器成功着陆月背,中国成为全人类首次探测月背的国家,同时中俄联合公布将于年登陆月球南极,并在年载人登陆月球。也正是在这之后,美国逐步开始加快有关月球的一系列计划,决定在年重新载人登陆月球,但因为SLS火箭的技术原因,所以整体计划推迟了一年到年,在时间选择上美国决心一定要比中国早5年。
(美国载人登月和停止载人登月都是大众津津乐道的话题)
关于美国为何在70年代后突然停止载人登月计划,也是个有趣的话题,有人说美国载人登月是“造假”,有人说美国登月发现了“巨型不明飞行物(UFO)”、“被外星人警告”等等,一直都是阴谋论者、反阴谋论者、神秘主义者们热衷的话题。其实最关键的因素,还是性价比问题,虽然人类都向往地球外的星辰大海,但美苏太空竞赛20年实际上还是两大阵营意识形态的对抗,政治意义大于科研意义。
(苏联宇航员尤里·加加林是人类进入太空第一人)
在那20年里,美苏两国都在为了争太空中的各种“第一”而焦头烂额,苏联首次完成载人航天飞行,美国就搞全人类第一次载人登月。而航天又是一件非常烧钱,且短期内看不到物质性回报的事业,20世纪60年代以前NASA的年度经费从未超过美国GDP的1%,但年加加林完成首次载人空间飞行后,NASA的经费占比顿时水涨船高,直到“阿波罗”载人登月计划时,已经达到了GDP的4.41%,可以说是完全不惜代价也要赶在苏联之前。
(“土星五号”火箭可以将几十吨的“阿波罗”飞船送往外太空,但极其昂贵)
单单是一枚用于登月的“土星五号”火箭造价就高达1.8亿美元,换算成现在的物价约为12亿美元,仅一个“阿波罗”登月计划就花费了亿美元,而同时期最先进的“企业号”航母一艘的造价为4.5亿美元,美国10年载人登月的经费足足可以造55艘“企业号”航母。
(企业号航母)
在冷战时期,美苏都可以不计代价地向太空进军,毕竟在这个年代两国在穷尽热战之外的任何手段,航天成就所带来的政治意义极其巨大。苏联“联盟一号”载人飞船牺牲的宇航员科马洛夫,最能代表太空竞赛政治意义凌驾于实际意义的特点,在出发前他就知道飞船存在故障,但为了向十月革命五十周年献礼,“联盟”载人飞船的发射不能推迟,最终科马洛夫于返航的最后阶段打开降落伞失败而坠毁,最后的遗骸只剩一根胫骨。
(科马洛夫是太空竞赛中的悲惨牺牲品)
而后来随着科罗廖夫、加加林等苏联航天先驱的逝世,以及综合国力的不断衰退,苏联未能完成载人登月计划,在70年代以后彻底失去了航天领域的话语权。之后的又一个20年,苏联解体,至此美国失去了航天领域的最大对手,虽然航天事业还在继续,但再也没有太空竞赛20年间不惜代价“争天下先”的劲头,最好的证明就是NASA的经费占比再次一路跌回正常的GDP的1%以下。
(太空竞赛前后NASA经费GDP占比的变化)
美国在年所谓的“重返月球”实际上还是冷战思维作祟,看到中国向月球快速进发才重新推进荒废近50年的载人登月计划,并没有客观地审视载人登月计划的各项必要条件,甚至用于登月的SLS火箭因技术问题推迟发射了整整一年。但美国的目标就只有一个——赶在中国之前载人登陆月球,与当年太空竞赛中的情形简直如出一辙。但中国可没有美国那份任何领域都要当世界霸主的野心,也不会为了美国年实现登月就把计划提前,我们有更远大的目标,按照自己的计划一步一步走:建造月球科研站、载人登月、小行星探测、登陆火星……
总之,我们不跟美国比赛这次谁先登月,让他们自己玩儿去,美国单方面搞太空竞赛那老一套,最终也只会害了自己。